По некоторым источникам, термин был впервые официально применён сотрудниками транснациональной инвестиционной компании «Goldman Sachs» в отчётах для обозначения резкого роста цен на аграрную продукцию^[1].

Причины явления

Выделяют несколько причин агфляции:

• Рост цен на энергоносители увеличил затраты на производство продуктов питания и их транспортировку.
• Вслед за ростом цен на нефть выросли цены на природный газ, а вследствие этого цены на азотные, а потом и калийные удобрения.
• Выросли цены на металлы, а после этого цена на сельскохозяйственную технику и оборудование
• Увеличились доходы и изменилась структура питания населения экономически быстро развивающихся стран с большой численностью населения: Индия, Китай, страны юго-восточной Азии. Раньше их основной рацион составляли рис изерновые культуры. Сейчас население азиатских «тигров» переходит на белковую пищу: мясо и молоко, получение которых требует сельскохозяйственных площадей в пять раз больше, чем простое растениеводство. Население Африки переходит с маниоки на пшеницу. Потребление пшеницы в Нигерии утроилось с 1995 года по 2005 год. В 2007 году импорт пшеницы вырос на 10 %, цены на хлеб выросли на 50 %^[2].
• Увеличился объём сельхозпродукции, идущей на переработку в биотопливо (биодизель, этанол). Ряд ведущих сельскохозяйственных стран (США, Бразилия, Евросоюз) стали выделять субсидии на выращивание генетически модифицированных сои, сахарного тростника, рапса, кукурузы для этих целей. Повышение цен на нефтепродукты и субсидии делают такую переработку экономически выгодной. При этом не наблюдается увеличение общего количества посевных площадей в сельском хозяйстве. Расширение посевных площадей под сельскохозяйственные культуры, из которых будет производиться биотопливо, пропорционально приводит к сокращению посевных площадей, которые используются для производства продуктов питания.
• Глобальное потепление влияет на климат. Совместно с эрозией почвы это уменьшает пригодные для посевов площади на границах с пустынями и полупустынями.
• В ряде стран были введены специальные меры, направленные на сдерживание объёмов производства, чтобы не допускать его перепроизводства и разорительного для фермеров падения цен.
• Процессы международного разделения труда и глобализации приводили к специализации ряда стран на добыче сырья или производства ограниченного набора экспортных товаров для мировых рынков. Там же покупалось относительно дешёвое продовольствие, производимое, например, в США. Внутреннее сельское хозяйство не развивалось.
• Государства — производители сельхозпродукции — с ростом цен защищают свои внутренние рынки, вводя ограничения экспорта продовольствия (например, риса в странах ЮВА). Это снижает предложение на мировом продовольственном рынке, что ещё больше повышает цены.
• Население планеты увеличивается. Производство продовольствия отставало от роста населения. Посевные площади пшеницы во всём мире с 1999 года по 2007 год увеличились всего с 215,9 млн га до 217,4 млн га. Посевные площади риса во всём мире с 1999 года по 2007 год сократились с 155,3 млн га до 154,3 млн га^[3].
• Авторитарные политические режимы развивающихся стран не способствуют развитию сельского хозяйства. Например, Зимбабве была одним из крупнейших в мире экспортёров кукурузы. Страна в 1979 — 1981 годы производила 0,14 % мирового объёма зерновых. К 2004 году доля Зимбабве в мировом производстве зерновых снизилась до 0,04 %. Физические объёмы производства зерновых снизились с 2275 тысяч тонн до 837 тысяч тонн.^[4]. Урожайность кукурузы в Зимбабве снизилась с 2 тонн/га в 1980 до 0,5 тонн/га в 2007 году. Департамент сельского хозяйства США прогнозирует, что в 2006/07 году производство кукурузы в Зимбабве снизится до 600 тысяч тонн ^[5]. Куба занимала одно из первых мест в мире по экспорту сахара. После распада СССР производство сахара снизилось с 8 миллионов тонн в год до 1,2 миллиона тонн в урожай 2006/07 года. Урожайность снизилась с 55 тонн/га до 22 тонн/га. По прогнозам Rice University (Хьюстон) Куба может ежегодно производить из сахарного тростника 1,6 миллиардов галлонов этанола и снизить свою зависимость от импорта нефти ^[6].
• Многие страны нерационально используют земельные ресурсы. Например, Мексика использует 13 % сельскохозяйственных земель^[7], Мали — около 30 %, Мадагаскар — примерно 7 %. По оценкам Стэндфордского университета, во всём мире из сельскохозяйственного оборота выведено 385—472 миллиона гектаров земли^[8].